La restauration automatique, un mode de consommation en constante évolution

Aujourd’hui, le secteur de la distribution automatique fait partie intégrante de nos vies : les automates rythment notre quotidien, du métro jusqu’à notre lieu de travail. Les plus connus sont le distributeur de boissons chaudes, le distributeur de café en grain ou en capsule et le distributeur de denrées alimentaires gourmandes et de boissons gazeuses, telles que les sodas en canette ou en bouteille. À présent, les machines automatiques multiplient les moyens de paiement et s’invitent même au sein des restaurants collectifs : certaines entreprises proposent des systèmes de restauration automatique, sans personnel, afin de restaurer leurs employés à toute heure de la journée. Nous avons accès à des consommables ultra-frais, mais également à des fontaines à eau ! Si la distribution automatique nous semble caractéristique de notre époque moderne, elle ne date pourtant pas d’hier…

Définition et histoire de la restauration automatique

Quel est le principe de la distribution automatique ?
Le distributeur automatique est une machine capable de distribuer des biens à ses utilisateurs, en libre-service, sans intervention humaine extérieure. Il est généralement connu pour la vente de boissons et snacks, avec des encas sucrés (viennoiseries, friandises…) et salés (chips, sandwichs…). Son approvisionnement, son entretien et sa réparation sont assurés par des techniciens de maintenance. Il est présent dans la restauration rapide, l’hôtellerie, le milieu hospitalier ou dans les entreprises, avec notamment la célèbre machine à café professionnelle, dans la cafétéria ou la salle de pause, aussi appelée espace détente. Dans les établissements scolaires, en revanche, ces
distributeurs sont interdits, pour ainsi limiter la consommation de confiseries chez les jeunes.

Les premiers distributeurs automatiques de sucreries, au XIXe siècle
Au XXIe siècle, nous pouvons croiser tout type de distributeur : machine à café, distributeur automatique de pain et même distributeur automatique de pizzas ! Pour comprendre l’origine de la distribution automatique, il faut remonter à l’antiquité où nombre de civilisations anciennes auraient élaboré des dispositifs automatisés. On raconte que le premier distributeur avec monnayeur aurait été conçu en 215 avant JC, par Héron, un mathématicien grec, afin de vendre de l’eau dans les temples. Plusieurs distributeurs de vente de tabac se répandent ensuite au cours du XVIIᵉ siècle. Ce n’est qu’au XIXe siècle que l’alimentation automatique voit réellement le jour, grâce au développement de
l’industrie et à l’urbanisation. En 1887, en Allemagne, Ludwig Stolleg invente le distributeur automatique de chocolats. La même année, l’Angleterre lance la première société de gestion de distributeurs automatiques de confiseries, la Sweetmeat Automatic Delivery Company. Peu de temps après, les premiers distributeurs de boissons
chaudes et de boissons fraîches sont mis au point en France. Initialement, Henri Émile Schloesing et Benjamin Degremont les inventèrent pour désaltérer les ouvriers du port de Marseille. Dix centimes suffisaient pour se fournir en bière, en vin et en café.

Les techniques d’automatisation de paiement au fil du temps
Les systèmes de paiement ont subi de profonds bouleversements. Les premiers distributeurs du XIXe, dotés de monnayeurs automatiques, ne sont compatibles qu’avec des pièces de monnaie, les suivants, au cours du XXe siècle, acceptent les billets et sont capables de rendre la monnaie aux utilisateurs. Au début du XXIe siècle commence à se démocratiser le paiement par carte bleue dans la distribution automatique et depuis moins de 10 ans, la technologie NFC (Near Field Communication ou Communication en champ proche), permettant le paiement sans contact par carte bleue ou avec son smartphone, est de plus en plus présente. Il n’a jamais été aussi simple et rapide de commander une boisson fraîche, une boisson chaude ou un encas !